Wat je moet weten als je in de VS bent

6 praktische tips voor je verblijf

In een vorige blogpost had ik het over alles wat je moet regelen voordat je naar de VS vertrekt. Deze keer gaan we het hebben over wat je kunt verwachten tijdens je verblijf in de Verenigde Staten. De VS is een fantastisch land om te ontdekken, maar er zijn ook een aantal dingen die net even anders werken dan je misschien gewend bent. Hier zijn de belangrijkste punten waar je rekening mee moet houden.

1. Zonder auto kom je niet ver

De VS is gebouwd op autorijden. In veel delen van het land is het openbaar vervoer simpelweg niet goed geregeld en heb je echt een auto nodig om op plekken te komen. Er zijn uitzonderingen zoals New York City, waar je juist beter geen auto kunt hebben, en Chicago, dat een prima metronetwerk heeft. Maar dat zijn, zoals net aangegeven, écht uitzonderingen.

Als je echt meer van het land wilt zien, heb je vrijwel altijd een auto nodig. Check dus van tevoren hoe duur het is om een auto te huren en waar je dat het beste kunt doen.

Goede autoverhuurders, die je op bijna elk vliegveld wel kunt vinden, zijn:

• • Hertz

• Enterprise

• Alamo

Als je dit niet ziet zitten, kun je ook nog een auto huren via Turo. Dat is een soort Airbnb, maar dan voor auto’s. Je huurt dus een auto van een particulier. Je Nederlandse rijbewijs zou genoeg moeten zijn, maar het kan zijn dat er gevraagd wordt naar een International Driving Permit (IDP), wat een officiële Engelse vertaling is van je rijbewijs.

Vergeet ook niet om je even te verdiepen in de verkeersregels. Ik schrijf binnenkort een aparte blogpost over de meest voorkomende verkeersregels die anders zijn dan in Nederland.

2. Fooi geven is niet optioneel

Dit is misschien wel de grootste cultuurshock voor Nederlanders: fooi geven is in de VS de norm. Niet tippen wordt gezien als ontzettend onbeleefd, vergelijkbaar met het aanhouden van je schoenen in iemands huis in Japan. Of in Saoedi-Arabië in het openbaar eten tijdens de Ramadan.

In veel Staten is het minimumloon voor mensen in de horeca extreem laag, omdat ervan uitgegaan wordt dat ze een groot deel van hun inkomen uit fooien halen. Vooral in het zuiden van de VS is dat het geval. In Staten als Californië, New York en Colorado ligt het basisloon hoger, maar ook daar is het absoluut normaal om te tippen. Daar kun je van alles van vinden en veel Amerikanen zullen het zelfs met je eens zijn. Maar je gaat de cultuur niet veranderen door er als toerist niet aan mee te doen. Klop jezelf dus niet op je schouder, omdat je ervoor gezorgd hebt dat een bediende nauwelijks iets verdiend heeft aan jouw bezoek.

Hoeveel geef je?

• In restaurants met bediening: 15% tot 20%. 10% is echt het minimum.

• Bij fastfood of koffiezaken: meestal 0%, tenzij iemand iets extra’s voor je doet.

• Bij kappers, nagelstudio’s, massagesalons: ook 15–20% is hier normaal.

Als je betaalt, krijg je vaak een grote iPad te zien met 3 voorgestelde bedragen. Vaak zijn die bedragen 18%, 20% en 22%, maar soms zijn die cijfers nog hoger. Laat je daar niet door intimideren! 15% in een restaurant is gewoon prima als je dat wilt geven. En in een koffiezaakje kun je gerust op none klikken, al kan ik me voorstellen dat je de druk voelt om wel ‘iets’ aan fooi te geven met al die voorgestelde bedragen.

Als je het echt niets vindt om fooien te geven, dan is de VS misschien niet het juiste vakantieland. Het is hier een sociaal gebruik waar mensen écht op rekenen.

3. Kraanwater smaakt anders (maar is veilig!)

Veel mensen die voor het eerst in de VS zijn, schrikken een beetje van de smaak van het kraanwater. Ik ontmoette een tijdje geleden 3 Nederlandse jongens die op rondreis waren door het westen van de VS, die maar niet uitgepraat raakten over hoe vies het water wel niet is. Ik vond het wel grappig, want ik herkende het, maar ben er zelf ondertussen al aan gewend.

Dat het water zo raar smaakt, komt doordat er hier meer chloor gebruikt wordt dan in Nederland of andere Europese landen. Het is absoluut veilig om te drinken en je hoeft je geen zorgen te maken als je ermee je tanden poetst of ermee kookt. Maar het smaakt wel anders. Vind je het echt niet lekker? Dan kun je natuurlijk gewoon water in flesjes kopen.

4. Bijna alles in de VS is duurder dan je gewend bent

Als je naar een supermarkt geweest bent in de VS, herken je dit zeker: Alles is zó duur! Hoe kunnen mensen dat betalen? Het gemiddelde loon ligt in de meeste Amerikaanse Staten een stuk hoger dan in Nederland.

Afhankelijk van waar je bent, kunnen prijzen flink variëren. Grote steden en populaire bestemmingen zoals New York, Miami, San Francisco en Los Angeles zijn heel duur. In andere staten zoals New Mexico, Alabama of North Carolina is alles weer wat goedkoper.

Houd er rekening mee dat je dagelijks budget hoger ligt dan in Nederland. Denk aan belasting die vaak nog bovenop de prijs komt, fooien die je erbij moet tellen, en hogere prijzen voor eten en drinken. Een tip: als je een appartement met een keukentje hebt, kun je zelf koken. Hierover nadenken kan ook helpen bij je keuze voor een slaapplek! En misschien moet ik eens een blogpost doen over de goedkoopste restaurants, die nog steeds eten van goede kwaliteit bieden?

5. Prijzen zijn (bijna) nooit wat je uiteindelijk betaalt

Aansluitend op punt 4: In de VS zijn de prijzen op prijskaartjes of in menu’s vaak exclusief belasting. Bijna overal komt er nog een lokale sales tax bovenop. Die verschilt per staat (en zelfs per stad), maar kan variëren van 0% tot bijna 10%. Dus als je denkt: “Oh, dit shirt kost $20”, dan is dat waarschijnlijk eerder $21,60 bij de kassa. Hetzelfde geldt in restaurants, supermarkten en cafés.

6. Amerikanen zijn super vriendelijk – en dat is niet nep

Dit is een punt dat me echt aan het hart gaat, na het maken van zoveel Amerikaanse vrienden. Veel Nederlanders vinden Amerikanen vaak heel nep, omdat ze zo opvallend vriendelijk zijn. Je wordt begroet op straat, mensen maken een praatje in de rij voor de kassa, en een medewerker in een winkel kan oprecht enthousiast zijn dat je langskomt. Maar dat kan niet echt zijn toch? Die willen iets van me, toch? Nee, dat is echt hoe Amerikanen zijn.

Amerikaanse vriendelijkheid is geen toneelstukje. Het is simpelweg een andere sociale omgangsvorm dan we gewend zijn in Nederland. Waar wij vaak pas vriendelijk zijn als we iets van iemand willen, is het in de VS juist de norm om open, behulpzaam en sociaal te zijn, ook naar vreemden. Het betekent niet dat iedereen je beste vriend wil worden, maar de interesse is wel degelijk oprecht.

Laat je dus niet afschrikken. Ze willen je meestal niets aansmeren of overtuigen, ze zijn gewoon sociaal. En ik vind het eigenlijk wel heel fijn. Mensen een lach bezorgen, puur omdat je ze een lach kunt bezorgen. Daar kunnen we misschien zelfs wel wat van leren!

Heb je vragen of wil je meer tips over reizen naar de VS? Email me of stuur me een berichtje op Instagram of TikTok!