Waar je aan moet denken voordat je naar de VS reist

6 praktische tips voor vertrek

Voor veel mensen is een reis naar de Verenigde Staten een droom. Het kan een heel avontuur zijn: een ander continent, een andere cultuur, en voor sommigen ook de verste vlucht van je leven. En ik snap heel goed dat dat best spannend kan zijn — zeker als je niet gewend bent om zulke grote reizen te maken.

Ik had dat zelf ook, de eerste paar keren dat ik in mijn eentje naar dit land kwam. En ik heb het gezien bij familie en vrienden die naar mijn bruiloft in Californië kwamen. Bij veel vluchten naar de VS moet je overstappen, reisdagen zijn gemakkelijk langer dan 10 uren, en dan sta je daar bij de Amerikaanse douane, waar je ineens van alles gevraagd wordt. En met alle recente nieuwsverhalen, kan ik me heel goed voorstellen dat het nu allemaal nog stressvoller is. Maar daarover zometeen meer. Laten we bij het begin beginnen.

1. ESTA aanvragen (géén visum)

Als je als toerist naar de VS reist, heb je een ESTA nodig. Dat is geen echt visum, maar een reisautorisatie onder het zogeheten Visa Waiver Program, een afspraak tussen de VS en onder andere Nederland. Zo’n ESTA kun je in de meeste gevallen binnen 10 minuten online aanvragen.

Je kunt dit het beste via de officiële website van de Amerikaanse overheid doen: esta.cbp.dhs.gov. Er zijn veel Nederlandstalige websites die het ook voor je willen regelen, maar die rekenen altijd meer geld. En die officiële Engelstalige site is eigenlijk hartstikke makkelijk in gebruik.

Een ESTA kost op dit moment $21 en is (als hij wordt goedgekeurd) geldig voor twee jaar, of tot je paspoort verloopt. Hiermee mag je NIET werken in de VS, ook niet als je vanuit de VS werkt voor bijvoorbeeld Nederlandse klanten. Zelfs vrijwilligerswerk wordt gezien als werk en is niet toegestaan met een ESTA.

2. De beste en goedkoopste vluchten vinden

Vliegen naar de VS is vaak niet goedkoop, zeker niet in het hoogseizoen (juli en augustus in de zomer, november tot januari in de winter). Wat ik zelf altijd doe, is zoeken via Skyscanner.nl en Google Flights. Zodra ik daar een goede deal zie, check ik altijd nog even de prijs bij de luchtvaartmaatschappij zelf (zoals united.com of lufthansa.com). Soms is het verschil minimaal, maar als er iets misgaat met je vlucht, kun je veel makkelijker geholpen worden als je direct bij de maatschappij hebt geboekt.

Stel dat je naar New York City wilt reizen, dan kun je in Google Flights de data open laten tijdens het zoeken. Klik op ‘search’ en je ziet de prijzen per dag.

Extra tips:

• Op Skyscanner kun je zoeken per maand, om te zien wanneer je de goedkoopste tickets kunt vinden. Zelfs als je per dag zoekt, zie je op Skyscanner heel gemakkelijk welke dagen het goedkoopst zijn.

• Op Google Flights kun je de date open laten tijdens het zoeken. Klik op ‘search’ en je ziet de prijzen per dag.

• Als je een specifieke periode vakantie hebt, kijk dan alsnog naar hoe flexibel je kunt zijn met je tickets. Eén dag eerder of later vliegen kan je zomaar €300 besparen.

• Boek bij voorkeur je vlucht én je terugvlucht tegelijk. Dat is niet alleen vaak goedkoper, maar kan ook heel belangrijk zijn bij de douane (daarover straks meer).

3. Zet je pinpas op 'wereld'

Dit ben ik een keer vergeten en het is heel frustrerend als je bankpas ineens niet werkt, als je na een lange reis gewoon snel naar je hotel wilt of een flesje water wilt kopen. Bij de meeste banken staat je bankpas automatisch op “Europa”. Ikzelf zit bij de Rabobank, waar je dit in de app zelf kunt veranderen naar “wereld”. Als het goed is, kan dit bij de meeste Nederlandse bank-apps.

Doe dit voordat je vertrekt, anders kan de bank het zien als verdachte activiteit en je pas tijdelijk blokkeren. Dat soort stress wil je echt niet na een lange reis.

4. Regel je internet met een eSIM

Je kunt in de VS ook lokale simkaarten kopen, maar wat ik zelf ideaal vind, is een eSim. Daarmee kun je je eigen simkaart gewoon in je telefoon laten zitten en ben je toch online zonder al te hoge kosten. Ikzelf gebruik Airalo voor elke reis die ik maak. En elke keer als ik het vergeet te kopen, is het het eerste dat ik doe met de wifi op het vliegveld. Via de app koop je een eSIM met data voor jouw reis, en je kunt op het vliegveld meteen een Uber boeken of informatie over je hotel opzoeken. Het is dus handig om dit al te regelen voordat je op reis gaat! Voor een Amerikaanse eSim betaal je op dit moment $4,50 voor 1GB of $26 voor 10GB (Je kunt ook 2, 3 of 5GB kopen).

5. Vergeet je stekker-converter niet

Amerikaanse stopcontacten zijn anders dan de Europese. Je hebt dus een wereldstekker of converter nodig. Wat ik vaak doe, is een stekkerdoos meenemen met meerdere Europese ingangen. Dat is echt perfect, omdat je maar 1 converter nodig hebt voor al je Nederlandse stekkers.

6. Over het nieuws en de angst om naar de VS te reizen

Ik kan me heel goed voorstellen dat je op dit moment twijfelt over een reis naar Amerika. Misschien zie je veel verhalen in het nieuws over hoe streng de douane is, of ben je bang voor wat er qua politiek allemaal gebeurt. Misschien wil je zelfs niet meer komen vanwege dingen die Trump zegt of doet. Daar kan ik me helemaal in vinden.

Maar ik weet ook dat er mensen zijn die al jaren sparen voor deze reis. Of mensen die familie of vrienden in de VS hebben, en die gewoon heel graag willen bezoeken.

Als je besluit om toch te gaan, dan is het belangrijk om goed voorbereid te zijn. De regels zijn niet veranderd, maar de mate waarin gecontroleerd wordt én de manier waarop je behandeld wordt als je wel de regels overtreedt, zijn dat wel.

De meeste verhalen die je online leest, hebben meer context dan in de koppen staat. Zo waren er kort geleden twee jonge Duitse vrouwen (18 en 19 jaar oud) die op Hawaii zijn vastgezet, hun kleren uit moesten trekken, en verschrikkelijk behandeld zijn. Dat gebeurde omdat ze aangaven dat ze vanuit de VS remote wilden werken voor klanten in Europa en Azië. Dat mag dus absoluut niet onder een ESTA of toeristenvisum. Het is bizar hoe ze behandeld zijn, maar ze overtraden wel de regels van hun ESTA. Juridisch gezien is wat ze wilden doen “werken in de VS”.

Goed om te onthouden:

• Kom je écht als toerist? Dan zit je goed.

• Zorg dat je een retourticket hebt. Zo laat je zien dat je ook echt weer vertrekt.

• Zorg dat je weet waar je verblijft.

• Kom je hier (stiekem) om te werken? Dan loop je risico. Ik kan jou niet vertellen wat je wel en niet moet doen, maar weet dat de douane een stuk strenger en onvriendelijker geworden is.

Ik probeer hier niet goed te praten wat er met sommige reizigers gebeurt. We leven in een spannende tijd, waarin dingen gebeuren die écht niet oké zijn. Maar wat wel echt goed is om te onthouden, is dit: als je hier als toerist komt, en je weet wat je doet, dan is de kans groot dat jouw reis gewoon vlekkeloos verloopt. Elke dag komen er gemiddeld een miljoen mensen binnen in de VS. Laat je niet gek maken, maar wees wél goed voorbereid.

Heb je vragen of wil je meer tips over reizen naar de VS? Email me of stuur me een berichtje op Instagram of TikTok!